Endeavour flyover を見逃す

先日は、NASAのMoffett Fieldという飛行場で
スペースシャトルEndeavourの低空飛行がイベントがあった。

正直、ものすごく行きたかったが、忙しくてMoffettまで駆けつける時間が惜しいので、
自宅からUstreamの中継と自宅の外から生で見ること思いついた。

今思うと、参加すればよかったと後悔した。
やらずに後悔をしないためにも、

やって後悔することの方が良いということを再確認するためにも良い教訓になった。

低空飛行の高度は、Moffett Fieldで500 - 1500ftと聞いていたので、
自宅からも十分大きく見えるはずである。
そろそろ見える時間だと思い、パソコンを持って外に出てみる。
僕の予想飛行経路とTwitterの情報が一致して、
あっちの方角からきっと見えるはずだと見当をつける。

いろいろ空を探しても見当たらない。。。どこだ、どこだ。
走行しているうちにMoffettFieldのUstream中継にスペースシャトルの影が映る。

「あっ、通り過ぎてしまった。。。」

仕方ないUstreamを見るかと思ったら、アクセス数が多すぎるためかUstreamの映像がダウン。
なんどもF５を押しても、うまく映像は見えない。。。

結局、何も見られなかった。。。

がっかりしていたら、気づいたことがある。
あれ？足から血が出ている。
サンダルで上空を見ながら、ふらふら歩いたせいで小枝が足に軽く刺さったらしい。。。


僕の人生なんて、こんなのばかり（笑）

飛行機操縦免許取得！

今の気持ちを一言で表すと、「長かった。。。」である。

去年の５月から始め、忙しくて練習できない期間が続いたりと挫けそうになったが、
ちょっとずつ練習を継続して、やっと一年かけてとれました。
最後に試験官と握手をしたときは、涙が溢れそうでした。

写真は、試験官と一緒に撮ったもので、僕はちょっと半泣きです。 

当初の予定よりも、２倍も期間が長く（一年ちょっと）、
２倍もお金かかりました。

時間がかかった理由は、いろいろの要因が重なった結果だけど、
一番の要因は、僕が飛行機の操縦が下手だということ（苦笑）
この飛行機操縦免許取得という経験は、
自分の人生の中できっと最大のご褒美であろうと思います。

僕が利用した飛行機は、Citabriaで、尾輪の1979年もの。
尾輪の飛行機は、操縦が普通の機体（セスナなど）よりもちょっと難しい。

そして、この飛行機の最大の特徴はシンプルであること。
フラップも無ければ、姿勢指示器や飛行方位計などの計器も無い。
GPSなどついているはずもなく、文字通り飛行機の状態を五感で察知することが重要。

試験を受けた飛行場は、前は空軍基地だったCastle airportで泊り込みで行われた。
この空港は、冷戦時代に戦略爆撃機B-52の基地として作られた。
Moffett fieldよりも長く太い滑走路一本だけ（SFOにある一番大きな滑走路と同等）ある。

試験の内容は、口頭試験と実技試験の２つ分けられる。
口頭試験は、試験官によって聞く内容が若干異なり、
僕の試験官は「事故が起こったら、どうする？」
「計器が故障したら、どうする？」
「気分が悪くなったら、どうする？」
という緊急時の対応の内容に質問が集中していた。
ちなみに、試験官は女性で元警官で、今はミツバチの飼育をしながら、
試験官をやっているというかなりの個性派である。

口頭試験は、それなり出来た感触があったが、問題は実技である。
僕の苦手分野は、「通信」「迷子になった時の対応」「計器のみの旋回」

通信が苦手な理由は、各空港には各空港の特有の決まりがあって、
その決まりをある程度覚えていないと、なんでその指示に従わないといけないのか理解できず混乱するからである。

特に、普段利用しない巨大な空港ならではの指示もあるのである。

続いて、僕は常人離れした方向音痴であり、
一般人は迷子にならないところで、僕は余裕で迷子になる。
なので、迷子になった時の対応が本当に下手くそなのである。
目隠しをされて、いろんな旋回をした後で、「さぁー、今どこにいるでしょう？」
と言われても、GPSが無いからそんなの分からんと叫びたいほどである。

最後の苦手分野が、計器のみの旋回テストである。
これは、外の景色を見ないで計器のみを利用して、旋回する試験である。
僕はこの旋回が苦手で、言い訳をすると「計器が少ないから難しい」である。

今回の試験を受けた僕の勝手な印象だが、ある程度おまけで合格をもらったような気がする。
しかし、おまけでも泣けるほど嬉しい合格である。

僕は、半歩だけまた夢に近づいている、そんな気がする一日でした。

宇宙一ナウい職業 part 2

あの時から５年、僕は再び宇宙一ナウい職業の講演を聴く機会に恵まれ、興奮した！
（http://sixpackdreamer.blogspot.com/2007/08/blog-post.html）


僕の目の前には、引退した宇宙飛行士いる！
聴衆には、宇宙飛行士選抜試験に応募している学生たちもチラホラいる！
もしかしたら、この聴衆の中から宇宙飛行士になる人がいるかもしれない！
憧れの職業が、絶望的なぐらい遠くにあるのではなく、少し身近なものだという錯覚に陥る。


宇宙飛行士の名前は、Dan Bursch。海軍出身のテストパイロットである。
２０１０年まで、彼は１９６日に及ぶ宇宙滞在連続日数の（アメリカ）記録保持者である。
体格は、意外にも小柄であり、非常にコミカルな性格の持ち主だ。
プレゼン中も絶えず冗談を織り交ぜながら、常に聴衆を飽きさせない。
まるで喋りが上手な芸人のようである。


彼曰く、宇宙飛行士になるためには、絶えず挑戦し続けることが重要である。
１回選抜試験に落ちても、諦めず再度応募すること。
加えて、いろいろなことに挑戦することも大事であると言った。


過去の毛利さんの講演と重ね合せても、二人に共通していることは、 

「楽観的でコミカル」

話を聴く場合も、質問をする場合も、会場全体がリラックスして、気持ちいいのである。



あれから５年、僕はどれだけ憧れの職業に近づいたのだろうか。
自分でも全く近づいていないと認識しているが、
それでも少しだけ近づいていると嘘でも信じたい一日だった。

一人でSan Joseまで飛べた！

今週の金曜日は、初めてSan Joseにある空港まで、飛べた！
やっぱり、予想通りのビビりまくりの一時間でした。

最初に、いつもどおりに機体を点検して、天気の確認をする。
離陸する直前になって、滑走路を変更されて焦る焦る。

San JoseのReid-Hillview空港までは、片道約10分間のフライト。

離陸してすぐに、NASAのMoffet Field空港と連絡を取る。
「上空を飛ぶけど、良いですか？」という許可をもらう。
軍事系なためか、黒人軍人のような重い声で許可を頂き、
早く上空を飛んで欲しいかのように、さっさとSan Jose International空港と通信してくれと言われる。

その直後から、San Jose International空港と通信を開始する。
Moffet Field空港の管制官とは、対照的にSan Jose International空港の管制官は、
天使のような女性の優しい落ち着いた声で、癒される。
滑走路の真ん中を上空1500ftで通過してくださいと指示を受ける。
真ん中を通過する理由は、離陸と着陸をする飛行機の飛行経路に侵入しない一番良い場所だから。

最後に到着するReid-Hillview空港と連絡を取って、着陸する。
たった10分間だけど、これが意外と忙しくて疲れる。

空は、なんの隔たりもなく自由に飛べると思いきや、
実は見えない線で細切れに分けれていて、
各々の空港が「ここからここまでは、俺の陣地だから許可無く入るんじゃねー」と主張する。
空の安全を確保するためには、仕方のないことなんだが。。。

Reid-Hillview空港に着陸したら、教官に電話をかけて無事を伝える。
教官から風が強くなってきたから、早く帰ってこいと言われる（笑）
だけど僕は疲れたので、5分休憩させてくれと頼む始末。

飛行機をクサリで繋いで、休憩するために空港の建物へと入る。
トイレの横には水飲み場があるけど、せっかくの記念なので自販機で水を購入して飲む。

あー。いつもと全く変わらない水がこんなに美味しく感じるとしみじみ感動（笑）

そ～言えば、3年前に初めてSan Joseへ行った時の初ドライブも緊張したっけ。
あの頃から、あんまり成長しているような、いないようなぁ。。。

初めてのSOLO

以前、教官に飛行機は女の子と同じだ。だから女の子のように扱えと言われた。
「毎回のように機嫌がコロコロと変わるから、メンテが大切なんだ。」

まず、飛行機に乗る前にチェックを行う。
翼に傷はないか、ナットは付いているか、燃料タンクに水は入っていないか、機体をトントンと叩いて音を聞くなど多くの箇所を点検する。そうしないと、空中で機嫌を損ねて、うまく飛ばなくなることもあるからだ。

比べてみるとよくわかるが、待ち合わせの時に女の子の髪型、服装や化粧の変化に気づかないと何故か不機嫌になる、あの不思議な法則と同じである。

僕の機体(citabria)はかなりの頻度で、どこか問題が起きる。
この４ヶ月で６回ほど修理を行なっている。うち２回は、致命的である。
そのまま数回乗っていたら、無事に天国まで飛んでいったかもしれない（苦笑）
なので、この最初の点検は結構重要である。
ちなみに、citabriaは逆から読むとair(aero)baticとなっているように、曲芸飛行ができる飛行機である。


火曜日の飛行練習は、いつもの三角関係だった。
citabriaと僕と教官の３人で着地の練習である。
しかし、三回目の着地を行ったあとで、教官が何気なく「ログブックとメディカルは、どこにある？」と飛行中に聞いてきたのである。
僕は、「カバンの中にあるよ」と言った。
単なる確認だと思っていたが、しばらくして教官が管制塔に向かって、変なところで駐機の許可を申請した。


なんだろうと思っていたら、急に教官が飛行機を降りたのである。
教官から「さぁ、自分一人で３回着陸をやれ」と言われた。
僕は、「NOOOOO!」と腹の底から大声で叫ぶ。


嬉しいようで、怖いのだ。


どうやら、空中でログブックとメディカルにSOLO許可サインを記入していたのである。
もうそろそろだと予想はしていたが、まさか事前に教えてくれないとは思わなかった。
「事前に教えたら、お前はびびるだろ？そしたら今日の着陸練習に影響が出てしまっては、
今日SOLOができないからな」と言われた。
心のなかで「なるほど」と思った。

ここまで到達するのに、飛行時間が２８時間も費やしてしまった。本当に長かった。。。
早い人は、１０時間ぐらいでSOLOをする人もいる。大体２０時間が平均だろうか。

そして、突如として初めてのcitabriaとの二人きりのデートである。本当にドキドキする。
なぜなら、失敗は許されないからだ。失敗は、時には死を意味する（苦笑）
恐怖で汗をちびりながら、なんとか３回着地に成功した。

無事に生きていられることに喜びを感じた、一日でした。

「緊急事態宣言」とかけて「飛行機の操縦」と解く、その心は「足が地に着かない」

我ながら、上手いこと言ったなぁ！今世紀最高傑作！


僕が練習を終えて駐機場に戻すときに、別の飛行機を運転しているパイロットがラジオで緊急事態を宣言した。


どうやら離陸後に、飛行機に付いている交流発電機がうまく作動しないらしい。
電気が作れないので、電源はバッテリだけ。
そのため、すぐにラジオ通信もできなくなる。
その後は、バッテリパワーが足りないので着陸するためのフラップも出せない。
だから、緊急事態宣言！


僕は、これは珍しい経験だぞと耳をすます。
管制塔は、離陸直後のヘリコプターは素早く道（空）を開けるように指示。
周りにいた飛行機も、すぐさま道（空）をあける。
パイロットは、別の空港に着陸すると宣言してからラジオが途絶えた。


僕は、大丈夫かなぁと思っていたら、指導教官が一言。
「笑っちゃうよな！この空港は2500ftあるから、フラップがなくても着陸できるよ。
彼は、書類はもちろん、もしかしたら別の空港から訴えられるかもしれないぞ。
この状況を、緊急事態だと判断するのは、非常にまずいね。」


正直、僕は何が言いたいのか分からなったから、指導教官に後で詳しく聞いてみた。

教官は「きっとパイロットは、こう考えたんだ。フラップがなければ、この空港の滑走路では短すぎる。だから長い滑走路のある別の空港に着陸しようと。」


僕はなるほど！と思ったが、教官は続けて言った。
「うまく着陸すれば、この空港でもフラップなしで着陸できるよ。
彼にとっては、初めての交流発電機の故障だろう。ビビって、冷静な判断が出来ていない。」


帰り際に別の教官が「俺は交流発電機が53回壊れたことがあるけど、一度たりとも緊急事態だと思ったことは一度もないぜ！」


この状況下で、僕も指導教官のように、笑いながらこんな判断が出来るのかなぁと内心思った。
足が地に着かない状況下でも、冷静な判断をするにはそれなりの訓練が必要なのかもしれない。

古き良きもの

先日、飛行指導教官から「この飛行機のエンジン馬力は？」と聞かれた。
そのうち受験する試験で問われるからである。

僕は、普通車以上だと思ったので、180hpと答えたら。。。
先生「そうで、あってほしいよな。残念ながら、115hpだ。
ちなみに、今日、俺が通勤してきた飛行機は、85hpだ」


思わず耳を疑った。
ネットで確認したが、85hpとは車で例えるならスマート（街でたまに見かける可愛い小さな車）のちょい上である。


どんな飛行機かと思っていたらみせてくれた。
なんと1942年製の飛行機である。

塗装は、最近塗り直した様子でとても綺麗であるが中身もとてもレトロでシンプル。
普段ならダッシュボードにあるはずの通信機器は無く、
手持ちの通信機器をそこらへんに括りつけてあるだけ。

「来週、こいつで小麦粉爆弾大会※に出るんだ。
これよりもゆっくり飛べる奴はいないだろうから、絶対に優勝してみせるぜ」
（※小麦粉の入った袋を空中から落として、地上の的に当てるゲーム）

「飛行機だって何だって、メンテナンスをちゃんとすれば1942年製だろうと、ちゃんと動くんだよ。
特に飛行機は命を預けているから、なおさら大切にするべきだ。」
と同い年の指導教官に言われ、違和感を覚えつつも本当に関心した。


現在でも1942年製のものを使用している人は、果たして何人いるだろうか。
やはり古きよきものを継続して使うことの大切さを身にしみて感じた。


これから僕の飛行機（1979年製）を点検するときは、もっと愛情を込めて入念に点検しようっと。

大空をゆっくりと静かに飛ぶ ！

なんてことは夢のまた夢である！
飛行機の練習をしてみて、僕の理想と現実はいろいろ違うということを感じた。

１、予想外の出来事
これは、着陸の練習の時のこと。
滑走路に降りる向き・速度・角度のすべてが安定して、車輪が滑走路についたので、
僕は喜びに浸っていた。
実は、講師の指示だけで着陸できたのはこの時が初めてである。

ところがその直後、「先を見ろ！」と後ろから声が聞こえた。
見ると、鳥が滑走路の真ん中で歩いて横断中だった。
ぶつかる！早く鳥どけ～！こんな緊急事態は、教科書に書いてなかったぞ！と考えた。

そして先生は、「スロットル（アクセル）全開！操縦を代わる！」と、言って
また離陸してしまった。
苦労してできた初めての自分による着陸だったのに。。。
まさか空を飛べる動物が滑走路を歩いているために台なしにされるなんて、絶対に忘れない！

2、空の上はでこぼこ
車の道路の上空を飛行機で飛んでみて、初めて気づいたことがある。
道路が太陽光で暖められて、熱気が上に上がるため、上空の気流が乱れるのである。
そのため、その上を飛行機で通過すると、グラグラと不安定に飛ぶので怖い。
まるで、車の運転時にでこぼこ道を走行している感じ。
問題は、道路じゃなくて空気の上を飛ぶので、ででこぼこが見えない。
飛行は大きいから安定しているけど、鳥とかにはたまったものじゃないな。

3、空の上はうるさい
僕の住んでいる周辺は飛行場がとても多くて、周波数を変えたり、通信をしたりとなかなか音楽をゆっくり聞いて青空を楽しむ余裕がない。

勉強量も意外とあり、思っていた以上に手間と時間がかかるけど、

やはり楽しく楽しくたまらない！

いち早く、一人で飛べるようになりたいな！

「飛べない豚は、ただの豚だ」

空を自由に飛びたいという夢！


ハワイで飛行機の体験操縦を経験してから、もう2年が過ぎた。
(http://sixpackdreamer.blogspot.com/2009/06/blog-post_21.html)
ビビりながらの短い飛行だったが、やはりそのスリルと興奮は忘れることができない。
僕は、その時に決意！飛行機操縦免許を取得したい！


二年後の今、僕は思った。
自由に時間にが調整できる、学生として働いてる今しかない！
先日、飛行機操縦免許（privet pilot linsence）の取得に向けて訓練を開始しました。

順調にテストと機体の操縦をパスすれば、$10000（82万円）ほどで取得する予定。
安く免許をとりたいので、機体は一番ボロいBellanca Citabriaで、1979年ものである。
僕のトヨタカローラよりもボロいが、それでも一時間のレンタルで$100強かかる。


操縦席は非常にうるさいが、とてもアナログでレトロな感じでなかなか味がありますす。
エンジンが停止しても、空中で機体が分解しない限りゆっくりとどこかに不時着すればいい。
そんな言い訳を胸に言い聞かせ、たぶん金持ちはこんなボロい機体は利用しないだろうと思っていたら、意外とこの飛行機の使用頻度は高いことがわかった。


僕の講師は、曲芸飛行の専門家。
休日は、どこかの空港でパフォーマンスをしているとのこと。
通勤には、金持ちの生徒が買ってくれたExtra300Lを使用。（理解に苦しむ1文ですｗ）
あまりに、かっこ良くしびれる! Extra300Lの動画です。
(http://www.youtube.com/watch?v=psPNSScAuAA&feature=player_embedded)
こんな3-4Gもかかるような通勤を僕も一度はしてみたい！
1時間のレンタルは$500とのことですｗ


歳を取ってきて、時間の流れが早く感じる。焦りすら感じる。
やりたいことは今やらなければ。そして全力でやらなければ、きっと後で後悔する。
学生の僕にとっては大きな出費だが、一度っきりの人生だ！
全力で楽しまなきゃ！そんそん！しっかり頼むぜ1979年もの！